New York Times - A Reviravolta da Bolívia

A reviravolta da Bolívia como a economia em ascensão em meio à crise econômica

A moeda Argentina vem desvalorizando, desencadeando preocupações globais sobre as economias em desenvolvimento. O Brasil está se esforçando para evitar preocupações ao longo de anos de crescimento lento. A Venezuela, que fica no topo de maiores reservas de petróleo do mundo, tem uma das taxas de inflação mais elevadas do mundo. Mais longe, países como Turquia e África do Sul tem visto suas moedas sofrerem com os investidores fugindo e procurando retornos mais seguros em outro lugar.

E depois há a Bolívia.

Escondido na sombra de seus vizinhos mais populosos e mais prósperos, minúscula, a empobrecida Bolívia, conhecida por ser um perene caso perdido econômico, de repente se tornou um tipo diferente de exceção - desta vez em um bom caminho.

Sua economia cresceu cerca de 6,5% no ano passado, uma das taxas mais altas no continente. A inflação foi mantida sob controle . O orçamento é equilibrado e, dessa vez, vem minando a dívida do governo que tem reduzido . E o país tem um enorme fundo reservas externas. Tão grande - para o tamanho de sua economia - que poderia ser a inveja de quase todos os outros países do mundo .
"A Bolívia tem sido um caso à parte", disse Ana Corbacho , chefe do Fundo Monetário Internacional em missão no país, acrescentando que a queda dos preços das commodities e outros fatores têm rebaixado expectativas econômicas em toda a região. "A tendência geral é que temos revisto para baixo a nossa previsão de crescimento, exceto a Bolívia, cuja revisão da tendência é para cima. "

Bolívia tomou um caminho improvável para se tornar o queridinho das instituições financeiras internacionais, como o Fundo Monetário Internacional. E isso não é menos importante, uma vez que os elogios hoje são provenientes de algumas das mesmas instituições que o presidente socialista do país, Evo Morales, gosta de repreender. Morales frequentemente fala duramente sobre o capitalismo e de alguns de seus mais ardentes defensores, como grandes corporações, os Estados Unidos, o Fundo Monetário e o Banco Mundial.

Ele nacionalizou o setor de petróleo e gás após assumir o cargo, em 2006, e expropriou mais de 20 empresas privadas em uma variedade de indústrias.

No entanto, enquanto o Sr. Morales chama a si mesmo de 'um revolucionário', outros começaram a usar uma palavra muito diferente para descrevê-lo : "prudente".

Tanto o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial, em relatórios recentes , elogiaram aquilo que chamaram de "prudentes”: as políticas macroeconómicas de Morales . A Fitch Ratings , uma grande agência de classificação de crédito, citou sua "gestão financeira prudente."

Enquanto o Sr. Morales permanece firmemente no campo da esquerda da América Latina, em muitos assuntos econômicos se encaixa em uma tendência mais ampla, longe da rigidez ideológica na região.

No Peru , o presidente Ollanta Humala passou de ardoroso esquerdista a centrista. Na Colômbia , o presidente Juan Manuel Santos , ex- ministro da Defesa, desempenha atualmente o papel de pacificador, negociando com o maior grupo guerrilheiro do país. Em El Salvador, os candidatos presidenciais de esquerda e direita caminham em direção ao centro, para atrair os eleitores . No Uruguai, o presidente José Mujica, um ex-esquerdista e um guerrilheiro marxista, tem realizado políticas econômicas favoráveis às empresas privadas.

"Há definitivamente um elemento subvalorizado do pragmatismo" na região, disse Maxwell A. Cameron, um professor de ciência política na Universidade de British Columbia.

Em passado recente, a Bolívia foi um ponto focal de instabilidade política e econômica, e, enquanto permanece como a economia mais pobre da América do Sul, muita coisa mudou .
O crescimento econômico no ano passado foi o maior em pelo menos três décadas, segundo o Fundo Monetário, em sequência a vários anos de crescimento saudável. A parcela da população que vive em extrema pobreza caiu para 24% em 2011, abaixo dos 38% em 2005, um ano antes que Morales assumiu o cargo.

Embora ainda haja muita miséria, a transformação econômica é amplamente visível, desenvolvendo em mercados urbanos ou nos novos tratores cultivando a terra onde recentemente havia arados puxados por animais de fazenda não muito tempo atrás. Em El Alto, uma cidade operária situada acima da capital, os novos-ricos exibem seu sucesso na forma de mansões coloridas. Outro aspecto se adiciona à cena diária: a proliferação de padarias que vendem bolos elaborados, um sinal de que até o mais modesto consumidor tem recursos adicionais para gastar.

Um dos mais surpreendentes aspectos em seu desenvolvimento é a maneira como a Bolívia tem acumulado reservas em moeda estrangeira, um expressivo fundo próximo a US $ 14 bilhões, equivalente a mais de metade do seu Produto Interno Bruto, ou 17 meses de importações, e isso pode ajudar a se manter durante os períodos de dificuldades econômicas .
De acordo com o Fundo Monetário, a Bolívia tem a maior proporção do mundo de reservas internacionais para o tamanho de sua economia, tendo recentemente ultrapassado a China a esse respeito.

"Estamos mostrando ao mundo inteiro que você pode ter o equilíbrio macroeconômico com políticas socialistas ", disse o ministro da Economia e Finanças, Luis Arce . "Tudo o que nós vamos fazer é orientado a beneficiar os pobres. Mas você tem que fazê-lo aplicando a ciência econômica."

O país está indo bem , graças a preços relativamente elevados para o gás natural - sua exportação mais importante - , durante a presidência de Morales. Isso permitiu a Morales pedir em novembro que todos os trabalhadores do setores do governo e de muitas empresas do setor privado, recebessem o dobro do bônus de fim de ano, equivalente ao salário de um mês inteiro.

Os críticos afirmam que foi uma tática populista, de olho das próximas eleições - Morales vai concorrer a um novo mandato em outubro. Mas é consistente com o esforço mais amplo para redistribuir a riqueza e dirigir algumas das receitas de gás natural do país diretamente para os bolsos dos cidadãos.
"Eu não diria que necessariamente que estas políticas econômicas são convencionais ", disse Corbacho . " Quando se trata de crescimento, as informações que temos avaliado como resultados muito positivos alcançados são os indicadores sociais " e outros critérios.
A virada da Bolívia é notável porque, por muitos anos, o país foi um campo de provas para qualquer tipo de políticas ortodoxas, políticas de mercado livre longo promovidas pelo Fundo Monetário Internacional e outras instituições. Lidando com uma série de problemas econômicos , incluindo a hiperinflação , que atingiu 24.000% em 1985 , o governo cortou gastos, eliminou os subsídios aos combustíveis, as empresas estatais foram parcialmente privatizadas e demitidos muitos trabalhadores.
Os críticos dizem que enquanto essas políticas domaram a inflação, também causaram danos a longo prazo, agravando a distribuição desigual da riqueza, empurrando os mineiros recém demitidos e agricultores para as plantações de coca, incrementando o aumento da produção de cocaína e, finalmente, de contribuir para os movimentos sociais que contribuíram a levar e manter Morales como presidente.

"O governo Morales tem basicamente aceitado as recomendações do FMI e outras organizações internacionais com recursos enormes para financiamento, e , pela primeira vez, durante o seu mandato, vê-se os indicadores econômicos melhorarem significativamente o que finalmente faz a Bolívia obter a aprovação de organizações como o FMI" , disse Kathryn Ledebur, diretora da Rede de Informação Andina, um grupo de pesquisa sediado na Bolívia.
Morales se beneficiou por ser presidente durante um período de altos preços das commodities, o que teme impulsionado o crescimento econômico por aqui e em muitos países em toda a região . Em um movimento altamente controverso, já nacionalizou a indústria de energia, obtendo uma participação maior nas empresas de extração de gás do país e exigindo uma parcela maior das receitas . Isso aumentou muito a receita do governo, dando-lhe os recursos para pagar por programas sociais, como pagamentos em dinheiro para mães jovens, pensões melhoradas e projetos de infraestrutura.
Mas, se a nacionalização assustou os investidores estrangeiros, Morales agora recebe geralmente boas avaliações pela maneira com que geriu os períodos mais turbulentos.
"Poderia perder a capacidade de gerir durante esta oportunidade, e a realidade é que eles não tem muito espaço para isso", disse Faris Hadad- Zervos, o representante residente do Banco Mundial em La Paz, que citou o grande estoque de reservas estrangeiras e substanciais aumentos nos gastos do governo em infraestrutura.
Não que não há áreas de preocupação. Tanto o Fundo Monetário como o Banco Mundial dizem que muito mais deve ser feito para incentivar o investimento privado. A Bolívia tem menos da metade da taxa de investimento privado da maioria dos outros países país na América do Sul .
Também existem preocupações sobre o que pode acontecer se os preços do gás natural caírem significativamente e se a Bolívia está simplesmente no meio do ciclo de crescimento e queda típico, que muitas vezes atormenta os países pobres.

As exportações de gás da Bolívia vão inteiramente para o Brasil e Argentina em contratos de longo prazo, o que significa que os problemas econômicos suportados por esses países poderiam eventualmente significar problemas para a Bolívia . Mas a maior preocupação é com um baixo nível de investimento na exploração de gás, o que poderia por em perigo a capacidade da Bolívia para manter os níveis de produção no futuro.

"Isto não é sustentável a longo prazo", disse Jose L. Valera , um advogado baseado em Houston, que tem representado empresas de energia que fazem negócios na Bolívia. "O modelo não foi projetado para gerar lucros substanciais para uma indústria petrolífera que, por sua vez, incentivaria a reinvestir na Bolívia."

As relações da Bolívia com o Fundo Monetário e o Banco Mundial, ambos com sede em Washington, é um forte contraste com os de alguns de seus aliados de esquerda. Venezuela, Equador e Argentina se recusam a participar de comentários econômicos anuais do Fundo Monetário.

Declarações públicas de Morales também teme muitas vezes sido muito duras. Ele declarou uma vez que o Banco Mundial tentou chantageá-lo a mudar suas políticas econômicas. E, em um discurso em dezembro de 2012, ele ligou para o desmantelamento do "do sistema financeiro internacional e seus satélites , o FMI e do Banco Mundial ."

Mas a sua atitude para com o banco parecia ter mudado em julho em um evento para anunciar um projeto do Banco Mundial para apoiar os agricultores de quinoa .

" O Banco Mundial não faz chantagem ou tenta impor condições, não mais ", disse Morales , de acordo com uma publicação no site do banco. Para comemorar, ele jogou um jogo de futebol amigável com o presidente do banco , Jim Yong Kim .

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Americas

Turnabout in Bolivia as Economy Rises From 

Instability

By WILLIAM NEUMANFEB. 16, 2014

LA PAZ, Bolivia — Argentina’s currency has plunged, setting off global worries about developing economies. Brazil is struggling to shake concerns over years of sluggish growth. Venezuela, which sits atop the world’s largest oil reserves, has one of the world’s highest inflation rates. Farther afield, countries like Turkey and South Africa have watched their currencies suffer as investors search for safer returns elsewhere.

And then there is Bolivia.

Tucked away in the shadow of its more populous and more prosperous neighbors, tiny, impoverished Bolivia, once a perennial economic basket case, has suddenly become a different kind of exception — this time in a good way.

A large market in El Alto, a working-class city in Bolivia. From colorful mansions to a proliferation of bakeries, there are signs that many have extra cash to spend. Credit Meridith Kohut for The New York Times

Its economy grew an estimated 6.5 percent last year, among the strongest rates in the region. Inflation has been kept in check. The budget is balanced, and once-crippling government debt has been slashed. And the country has a rainy-day fund of foreign reserves so large — for the size of its economy — that it could be the envy of nearly every other country in the world.

“Bolivia has been in a way an outlier,” said Ana Corbacho, the International Monetary Fund’s chief of mission here, adding that falling commodity prices and other factors have downgraded economic expectations throughout the region. “The general trend is we have been revising down our growth forecast, except for Bolivia we have been revising upward.”

Bolivia has taken an unlikely path to becoming the darling of international financial institutions like the monetary fund, not least because the high praise today is coming from some of the same institutions that the country’s socialist president, Evo Morales, loves to berate.

Mr. Morales often speaks harshly of capitalism and some of its most ardent defenders, like big corporations, the United States, the monetary fund and the World Bank. He nationalized the oil and gas sector after taking office in 2006, and he has expropriated more than 20 private companies in a variety of industries.

Yet while Mr. Morales calls himself a revolutionary, others have begun using a very different word to describe him: “prudent.”

Both the monetary fund and the World Bank, in recent reports, praised what they called Mr. Morales’s “prudent” macroeconomic policies. Fitch Ratings, a major credit rating agency, cited his “prudent fiscal management.”

While Mr. Morales remains firmly in Latin America’s leftist camp, on many economic matters he fits within a broader trend away from ideological rigidity in the region.

In Peru, President Ollanta Humala went from ardent leftist to centrist. In Colombia, President Juan Manuel Santos, a former defense minister, now plays the role of peacemaker, negotiating with the country’s largest guerrilla group. In El Salvador, presidential candidates from left and right moved toward the center to woo voters. In Uruguay, President José Mujica, a leftist and a former Marxist guerrilla, has carried out business-friendly economic policies.

“There’s definitely an underappreciated element of pragmatism” in the region, said Maxwell A. Cameron, a professor of political science at the University of British Columbia.

Not long ago, Bolivia was a focal point of political and economic instability, and while it remains South America’s poorest country, much has changed.

Economic growth last year was the strongest in at least three decades, according to the monetary fund, and it continued a string of several years of healthy growth. The portion of the population living in extreme poverty fell to 24 percent in 2011, down from 38 percent in 2005, the year before Mr. Morales took office.

Though there is still much misery, the economic transformation is widely visible, in thriving urban markets or in the new tractors tilling land where farm animals pulled plows not long ago. In El Alto, a working-class city perched above the capital, the newly wealthy flaunt their success in the form of brightly colored mansions. Another recent addition: the proliferation of bakeries selling elaborate cakes, a sign that even those of more modest means have extra cash to spend.

One of the most surprising developments is the way that Bolivia has amassed foreign currency, salting away a rainy-day fund of about $14 billion, equal to more than half of its gross domestic product, or 17 months of imports, that can help it get through economic hard times.

According to the monetary fund, Bolivia has the highest ratio in the world of international reserves to the size of its economy, having recently surpassed China in that regard.

“We are showing the entire world that you can have socialist policies with macroeconomic equilibrium,” said Economy and Finance Minister Luis Arce. “Everything we are going to do is directed at benefiting the poor. But you have to do it applying economic science.”

The country is doing well thanks to relatively high prices for natural gas — its most important export — during Mr. Morales’s presidency. That enabled Mr. Morales to order in November that all government and many private sector workers get double the customary year-end bonus of a full month’s salary.

It was a populist move that critics linked to the coming election season — Mr. Morales will run for a new term in October. But it is consistent with a broader effort to redistribute wealth and direct some of the country’s natural gas income directly into people’s pockets.

“I wouldn’t necessarily say these are mainstream economic policies,” Ms. Corbacho said. “What we have assessed as very positive are the outcomes they have achieved when it comes to growth, social indicators” and other criteria.

Bolivia’s turnaround is noteworthy because for many years the country was a proving ground for the kind of orthodox, free market policies long promoted by the monetary fund and other international institutions. Grappling with a host of economic problems, including hyperinflation that reached 24,000 percent in 1985, the government cut spending, eliminated fuel subsidies, partially privatized government-owned companies and fired many workers.

Critics say that while those policies tamed inflation, they also did long-term damage, exacerbating the unequal distribution of wealth, pushing newly out-of-work miners and farmers into coca farming that increased cocaine production, and ultimately contributing to the social unrest that helped usher in Mr. Morales as president.

“The Morales administration has basically cast off the recommendations of the I.M.F. and other huge international lending organizations, and for the first time, during his tenure, you see those macroeconomic indicators improve significantly, which finally gains the approval of organizations like the I.M.F.,” said Kathryn Ledebur, director of the Andean Information Network, a research group based in Bolivia.

Mr. Morales has benefited by being president during a time of high commodity prices, which have driven economic growth here and in many countries throughout the region. In a highly contentious move, he nationalized the energy sector by taking a greater stake in the companies that extract the nation’s gas and demanding a bigger share of the revenues. That has greatly increased government income, giving him the money to pay for social programs like cash payments to young mothers, improved pensions and infrastructure projects.

But while the nationalization rattled foreign investors, Mr. Morales now gets generally good marks for the way he has handled the windfall.

“You could mismanage this opportunity, and the reality is they have not,” said Faris Hadad-Zervos, the resident representative of the World Bank in La Paz, who cited the large foreign reserves stock and substantial increases in government spending on infrastructure.

Not that there are no areas of concern. Both the monetary fund and the World Bank say much more should be done to encourage private investment. Bolivia has less than half the rate of private investment of most other countries in South America.

There are also worries about what will happen if natural gas prices fall significantly, and whether Bolivia is simply in the midst of the typical boom-and-bust cycle that often bedevils poor countries.

Bolivia’s gas exports go entirely to Brazil and Argentina on long-term contracts, meaning that sustained economic problems in those countries could eventually spell problems for Bolivia. But a greater concern is over a low level of investment in gas exploration, which could endanger Bolivia’s ability to maintain production levels in the future.

“This is not sustainable in the long term,” said Jose L. Valera, a lawyer based in Houston who has represented energy companies doing business in Bolivia. “The model is not designed to generate substantial profits for an oil industry that is going to then be incentivized to reinvest in Bolivia.”

Bolivia’s relations with the monetary fund and the World Bank, both based in Washington, are a sharp contrast to those of some of its leftist allies. Venezuela, Ecuador and Argentina refuse to take part in annual economic reviews by the monetary fund.

Mr. Morales’s public statements have also often been highly critical. He once said the World Bank tried to blackmail him into changing his economic policies. And in a speech in December 2012, he called for the dismantling of “the international financial system and its satellites, the I.M.F. and the World Bank.”

But his attitude toward the bank seemed to have changed in July at an event to announce a World Bank project to support quinoa farmers.

“The World Bank does not blackmail, or impose conditions, not anymore,” Mr. Morales said, according to a publication on the bank’s website. To celebrate, he played a friendly soccer game with the bank’s president, Jim Yong Kim.

Fonte:

http://www.nytimes.com/2014/02/17/world/americas/turnabout-in-bolivia-as-economy-rises-from-instability.html?_r=0